不死水母的“逆生長”秘訣

　　燈塔水母的原始生命形態(tài)——水螅群。

　　北歐神話、愛爾蘭民間傳說中也有長生不死的仙人；挪威神話的眾神是可能會老死的，由豐收女神伊登負(fù)責(zé)看管能使眾神長生不死的魔法蘋果；古埃及人相信將尸體做成木乃伊后，肉身不死，靈魂總有一天會回來，人則能死而復(fù)生；在日本，一直有比丘尼吃人魚肉而長生不老的傳說。對于長生不死和返老還童的期望和探索一直存在于世界文明的各個角落，但目前為止仍是“不可能完成的任務(wù)”，這就解釋了為何“不死”的燈塔水母能如此被人們所關(guān)注，《國家地理》報道稱，燈塔水母有著其他水母乃至其余已知物種都不具有的能力——返老還童，長生不死。但研究也證明這個長生不死的功能是在一定的條件下完成的。

　　水母的“長生不死”有條件

　　燈塔水母的情況相當(dāng)于布拉德·皮特在《返老還童》中越活越年輕的角色升級版。

　　燈塔水母與其他的水母一樣，分為雌雄兩種，通過受精的方式進行繁衍生息，通常情況下，它們也會按照傳統(tǒng)的方式生老病死。

　　賓州大學(xué)研究員瑪瑞亞·皮亞·米列塔表示，燈塔水母不會像往常那樣死亡，而是“將自己身體的細(xì)胞向年輕化逆轉(zhuǎn)”，不過這種“逆生長”是有條件的，當(dāng)它們遭遇饑餓、物理性損傷或其他突發(fā)危機的時候才會發(fā)生。

　　米列塔介紹，這時燈塔水母會把自己轉(zhuǎn)化成水滴一樣的胞囊，然后從這個胞囊再繼續(xù)發(fā)展成水母的原始生命形態(tài)——一個水螅群。據(jù)《國家地理》報道，在這個過程中，燈塔水母全身的細(xì)胞都會進行轉(zhuǎn)化，其中肌肉細(xì)胞會轉(zhuǎn)化成神經(jīng)元細(xì)胞，或精子和卵子。通過無性繁殖，這一個水螅群將再次生長成幾百個幾乎和以前的成年燈塔水母DNA一致的水母。

　　紐約布魯克戴爾大學(xué)醫(yī)院研究員馬洪寶說：“水母避開死亡的這種能力使它在生物學(xué)上是不死的。”這使得這種水母成為唯一一種只要不被吃掉或病死，理論上會長生不死的生物。

　　重生過程誕生數(shù)百“復(fù)制品”

　　通過重生過程，一個水母變成了數(shù)百個一模一樣的水母。這也解釋了為什么世界五大洋中都充滿了基因排列幾乎一樣的燈塔水母。

　　米列塔和來自巴拿馬史密森尼熱帶研究中心的同事在對比了西班牙、意大利、日本、美國佛羅里達(dá)附近海域、巴拿馬和世界其余地區(qū)海水中的燈塔水母的DNA后驚奇地發(fā)現(xiàn)，雖然樣本來自全球各地的海洋，但它們的基因排列完全一樣。

　　米列塔猜測這些水母是隨著遠(yuǎn)洋貨輪的壓艙水而在全球散播開來的。在不同水域條件下，燈塔水母的外形也不太一樣，在熱帶海域的燈塔水母有8只觸角，但是在其他溫度水域的燈塔水母則有24只或更多的觸角。

　　來自美國環(huán)境保護中心的生物學(xué)家約翰·德林稱：“水母實在是太不引人注意了，通常即使它們被舉在人們面前也很少有人能分辨出來不同，或許很多人都沒有意識到這是一個新的變種”。

　　來自馬薩諸塞州威廉姆斯學(xué)院的潛艇專家詹姆斯·卡爾頓雖然沒有參與到燈塔水母的研究中，但卡爾頓認(rèn)為這次發(fā)現(xiàn)表明了“人類對海洋的認(rèn)知遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，海洋中還存在著很多的未解之謎”。

　　“逆生長”的成功，人類難復(fù)制

　　曾在實驗室里成功繁殖燈塔水母的生物學(xué)家辛·庫伯塔表示：“不死水母是整個動物界中最不可思議的物種，我相信這將有益于人類解開長生不老的秘密，并賦予人類不朽的生命。不過米列塔認(rèn)為人類復(fù)制燈塔水母返老還童過程的可能性是極其渺茫的。“可以從燈塔水母身上尋找到破解讓人類返老還童、長生不死的論斷為時過早，現(xiàn)在還沒有人研究這個”，米列塔表示：“并且我也不認(rèn)為你可以從中發(fā)現(xiàn)什么秘密。”

　　米列塔表示，何種原因讓燈塔水母形成如此獨特的生態(tài)系統(tǒng)目前還是一個謎。另一個謎團是燈塔水母是怎么完成它那引人注目的年齡轉(zhuǎn)化的。米列塔推測稱，或許燈塔水母擁有一套非常有效的細(xì)胞修復(fù)系統(tǒng)，這套修復(fù)系統(tǒng)可以使燈塔水母在不蒙受歲月摧殘的情況下維持年齡的增長。

　　有助人類對抗癌癥頑疾

　　意大利薩倫托大學(xué)的生物學(xué)家斯特凡諾·皮拉伊諾卻認(rèn)為，雖然不能讓人返老還童、長生不死，但燈塔水母的這種特性可能會在治療一種人類頑疾——癌癥上起到積極作用。