長相猶如男性陰莖一樣的腸鰓綱蠕蟲

兩個Harrimania planktophilus個體，吻部位于左側。該蠕蟲屬于腸鰓綱（Enteropneusta），在未卷曲的狀態(tài)下長度約為3.2厘米。


　　伯吉斯頁巖化石群中發(fā)現(xiàn)的Spartobranchus tenuis。上圖為管穴內(nèi)外的不同個體，下圖為管穴內(nèi)個體的特寫。

一種現(xiàn)生的腸鰓綱蠕蟲，其吻部位于左側，未卷曲狀態(tài)下的蟲體長度約為8.8厘米

　　加拿大蒙特利爾大學生物科學系的克里斯托弗·卡梅倫(Christopher Cameron)在伯吉斯頁巖化石群中發(fā)現(xiàn)了一種奇特的蠕蟲生物。該化石群位于加拿大幽鶴(Yoho)國家公園內(nèi)，其年代約為5.05億年前。

　　這項研究將在線發(fā)表在2013年3月13日的《自然》雜志上。研究確認了腸鰓綱的一個新成員：Spartobranchus tenuis?，F(xiàn)生的腸鰓綱動物主要在泥沙中穴居，在淺海和深海中都有分布，但在化石中難得一見。腸鰓綱是半索動物門的成員，與現(xiàn)在的海星、海膽關系密切。“與其他擁有硬質(zhì)部分的動物不同，這些蠕蟲沒有牙齒、鱗片或骨骼，它們的身體柔軟，因此化石記錄非常稀有，”論文作者克里斯托弗·卡梅倫說，“我們在文章中描述了Spartobranchus tenuis，這種生物在科學上是第一次發(fā)現(xiàn)，它也將腸鰓綱動物的化石記錄往前推了2億年，即寒武紀時期，從根本上改變了我們對這一時期生物多樣性的認知。”

　　半索動物門確定于19世紀，關于該門動物進化的問題主要集中在兩個方面，包括其起源問題，及其中兩大分支之間的關系。這兩個分支分別為腸鰓綱和羽鰓綱(pterobranchs，也包括筆石綱graptolites)?？死锼雇懈?middot;卡梅倫是研究半索動物門分類、演化和生物地理學的專家，他說：“在我的畢業(yè)論文中最有價值的一點是，通過分子生物學證據(jù)表明腸鰓綱和羽鰓綱之間具有密切的關系。”

　　“Spartobranchus tenuis化石與今天的腸鰓綱動物形態(tài)之相似令人驚訝，但它們還會建造纖維狀的管穴，”這種管穴形態(tài)可能正是半索動物門兩個類群之間聯(lián)系的重要一環(huán)，克里斯托弗·卡梅倫繼續(xù)說道：“古生代浮游生態(tài)系統(tǒng)中筆石類的輻射爆發(fā)，正是通過它們管穴的多樣性確定的。我們的研究表明，這些管穴在腸鰓綱的演化過程中丟失了，但在筆石類中變得更加復雜，而且也保留在今天的羽鰓類動物中。”半索動物門也與脊索動物門——人類所在的動物門類——有著許多相同的特征。

　　卡梅倫說：“我們的實驗顯示，腸鰓綱動物通過鰓裂孔進行過濾攝食，如同無脊椎的脊索動物(頭索動物亞門)。” Spartobranchus tenuis很可能以過濾海水中的有機顆粒為生。在幽鶴國家公園的沃爾科特采石場(Walcott Quarry)頁巖段，有成千上萬的化石標本。研究者推斷，在早期伯吉斯頁巖環(huán)境中，Spartobranchus tenuis很可能扮演著將碳從水體搬運到底泥中的重要角色。

　　細節(jié)分析顯示，Spartobranchus tenuis擁有柔軟的身體，包括一個短的吻部，吻后與領部相連，之后一個拉長的軀干，軀干末端是一個球根狀結構，可能具有固定的作用。完整的標本長度約為10厘米，其吻部長度約為0.5厘米。大多數(shù)的蠕蟲保存在管穴中，有的管穴出現(xiàn)分支，表明這些管穴正是蠕蟲棲息的結構。