「外星」細菌會自己制造氧氣

荷蘭研究人員不久前發(fā)現(xiàn)一種可以自產(chǎn)氧氣供自己呼吸的細菌。這一發(fā)現(xiàn)有助于對地球生命演化和尋找外星生命等方面的研究。
荷蘭奈梅亨大學等機構的研究者在新一期英國《自然》雜志上指出，他們發(fā)現(xiàn)的這種細菌能在完全沒有氧氣的環(huán)境中生存，但同時其體內又具備需要氧氣才能完成的新陳代謝機制。研究顯示，這種細菌是靠一種特殊的?將氮氧化物分解為氮氣和氧氣，然后利用氧氣和甲烷反應產(chǎn)生的能量而生存。
以前專家只知道光合作用等有限的幾種生物制造氧氣的原理，但在地球生命演化史上有遺跡表明，在植物光合作用大量產(chǎn)生氧氣之前，就存在一些呼吸氧氣的微生物，這曾在學術界引起不少爭論。
參與這次研究的科研人員卡塔琳娜?埃特威格說，這項發(fā)現(xiàn)又提供了一種新的可能，即某些微生物可以自己制造氧氣供自身呼吸。
此外，由于這種細菌以甲烷為‘食’，而火星等星球上存在一定數(shù)量的甲烷，因此有專家認為，在其他天體上可能也有這種在無氧環(huán)境下只需氮氧化物和甲烷就能生存的物種。